El moderno avión Solar Impulse II despegó ayer del aeropuerto de Al Batin, en la capital de los Emiratos Árabes Unidos, para hacer historia dando la vuelta al mundo en 12 etapas sin combustible, propulsado únicamente por la energía solar.
Con las luces del amanecer, el piloto suizo André Borscheberg tomó impulso a los mandos del prototipo, el segundo de su generación, y se despegó del suelo silenciosamente rumbo hacia la meta de su primera travesía, Mascate, capital del sultanato de Omán. Cerca de 400 kilómetros y 12 horas de vuelo, que pueden ser seguidas en directo a través de una página web, le separan del aeropuerto de llegada.
Junto al piloto, también toma parte en esta aventura Bertrand Piccard, con quien Borscheberg se turnará a los mandos de la nave. Dos centenares de personas en buses descubiertos se trasladaron hasta el lugar para ser testigos del histórico comienzo de esta "aventura solar”, que pretende marcar un hito histórico: recorrer 35.000 kilómetros sin emplear una sola gota de combustible sólido.
Este periplo, que se prolongará durante cinco meses, incluye dos etapas de cinco o seis días, en las que Borscheberg y Piccard, fundadores del proyecto Solar Impulse, intentarán cruzar los océanos Atlántico y Pacífico.
Con su aventura pretenden concienciar a la gente sobre el uso generalizado de "tecnologías limpias y eficientes” frente a los contaminantes combustibles tradicionales.
Una gran aventura
La nave en la que surcarán los cielos oceánicos soportará temperaturas que irán de 40 a -40 grados centígrados.
El avión cuenta con unas enormes alas de 72 metros de envergadura -las de un Boeing 747 Jumbo miden 68,5 metros-; aunque su peso ronda los 2.300 kilogramos. Está cubierto de una fina capa de fibra de carbono que alberga 17.248 células solares que le dan una autonomía de hasta cinco noches y cinco días.
La velocidad máxima a la que el avión podrá navegar será de 90 kilómetros/hora al nivel del mar, y de 140 kilómetros/hora a su altitud máxima, 8.500 metros.
La cabina tiene un volumen de 3,8 metros cuadrados, suficientes para almacenar el oxígeno, la comida, el agua, el paracaídas y el resto del equipamiento necesario para el piloto, y tiene un asiento ergonómico que se reclina de forma que su ocupante pueda sentarse, estirarse e incluso hacer ejercicio.
Este es el segundo prototipo de ese "sueño”. El primero, más leve y menos potente, realizó su primer vuelo en 2010 y logró, entre otros, viajar 26 horas seguidas y cruzar Estados Unidos de costa a costa en cinco etapas.
El avión, que avanzará a una velocidad media de entre 50 y 100 kilómetros/ hora, incluye la novedad de que es completamente hermético, por lo que podrá volar sin problemas bajo la lluvia. Sin duda una gran aventura que busca marcar un hito en la historia. (EFE)
mpulso solar
Vuelo De día, el prototipo volará a una altitud de 8.500 metros y de noche, para ahorrar energía, descenderán hasta los 1.500 metros.
Etapa 1 Tras su parada en Omán, el Solar Impulse II dejará atrás Oriente Medio, uno de los símbolos de la explotación de los combustibles fósiles, para volar hacia los horizontes de India, Birmania y China.
Etapa 2 Posteriormente, los pilotos sobrevolarán el océano Pacífico hasta la isla estadounidense de Hawai y ya en el subcontinente norteamericano se detendrán en Phoenix, Arizona y en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York para adentrarse en el Atlántico y continuar su travesía
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